L'avenir des fibres

Le développement passé des fibres peut suggérer l’avenir des fibres.

Par Jeff Dugan

Pour citer vaguement Marc Aurèle : « En regardant le passé, on peut prévoir l’avenir. » Cette même idée s’applique à la recherche et au développement des fibres. Pour savoir où pourraient évoluer les développements de la fibre à l’avenir, le meilleur indicateur est le passé. Il n’existe pas de boule de cristal ni de moyen de véritablement prédire l’avenir, seulement un « compteur de devinettes ». Mais le passé suggère une orientation future possible. Certains développements sont à plus court terme et relèvent moins d’un acte de foi, tandis que d’autres développements sont des projets à plus long terme qui peuvent ou non se concrétiser.

La distance entre une idée géniale et sa commercialisation est très longue et, malheureusement, il existe de nombreuses possibilités que les choses tournent mal. Parfois, les plus grandes idées ne se concrétisent tout simplement pas.

Si l’on compare l’industrie de la fibre d’aujourd’hui à celle d’il y a 20 ou 30 ans, peu de choses ont changé. Aujourd'hui, le polyester est toujours roi et les mélanges poly/coton sont toujours tissés et tricotés en tissus. Il y a 20 ou 30 ans, on pensait peut-être que tout le monde porterait des non-tissés dans quelques décennies, mais cela n'est pas encore arrivé, même si cela pourrait éventuellement se produire. De toute évidence, la recherche et le développement sont en cours et les éléments en cours de développement aujourd’hui changeront le visage de l’industrie au cours des prochaines décennies. Mais il est important de se rappeler que le changement est lent et que dans les 20 à 30 prochaines années, les choses qui sont importantes aujourd'hui le seront encore dans l'industrie de la fibre.

En outre, les grands développements qui ont eu lieu se sont pour la plupart produits en marge. Si l’histoire est une ligne droite – et bien sûr elle ne l’est jamais – mais si l’avenir est comme le passé, alors les marges sont là où subsisteront la plupart des nouveaux développements.

Si tel est le cas, pourquoi se concentrer sur ces innovations ? La réponse est que c'est là que se trouve l'argent. Même si une entreprise travaille sur un développement qui restera en marge, c'est là que les producteurs peuvent gagner de l'argent au lieu de rivaliser uniquement sur les prix et le volume. C'est l'une des raisons pour lesquelles les entreprises recherchent des innovations et de nouveaux développements.

Il y a aussi toujours le rêve que non seulement la recherche peut créer quelque chose de rentable, mais qu’elle aboutira peut-être à un « nouveau polyester » qui changera fondamentalement l’industrie. Le polyester est roi depuis des décennies, mais il n’existait pas il y a 100 ans et un changement finira par se produire.

Les fibres à deux composants ne sont pas nouvelles, mais l’une des utilisations encore inexploitées concerne les applications de fibres liantes. Une nouvelle technologie est en cours de mise en ligne qui permettra d’améliorer les performances des fibres liantes. Les gens connaissent assez bien les fibres liantes standards. Avec le développement de nouveaux polymères, de nouvelles températures de fusion sont disponibles pour adapter la fibre à l'application. La possibilité de choisir entre un liant amorphe ou cristallin permet également de mieux adapter un produit pour accomplir le travail nécessaire.

De plus, une possibilité plus récente est un liant qui liera le tissu dans un premier temps, puis à tout moment nécessaire à l'application, les liaisons pourront être libérées. Ce sont des possibilités potentiellement à court terme en matière d’innovations en matière de fibres de liant.

Les technologies Taggant sont une autre technologie à deux composants actuellement disponible qui est sous-utilisée et ce type de technologies de fibre présente beaucoup de valeur. Un identifiant tel qu'un code-barres 2D peut être créé, ou des matériaux peuvent être utilisés pour éclairer la fibre lorsqu'elle est visualisée à l'aide de différentes longueurs d'onde de lumière.

Un code-barres 2D fournit de nombreuses informations pour lesquelles une approche médico-légale est nécessaire pour déterminer la section transversale et extraire les informations du code-barres. En comparaison, une étiquette révélée à l’aide d’une certaine longueur d’onde de lumière est plutôt une technologie binaire simpliste qui identifie la fibre uniquement si elle est présente. Il n'y a pas beaucoup d'informations dans ce type d'étiquette, mais cela peut être utile dans certaines applications comme le scan d'un point de vente.

Il est possible qu'à l'avenir, des technologies de marquage soient nécessaires pour assurer la responsabilité en aval. De telles applications offrent un moyen d’étendre la technologie bicomposant au-delà de ce qu’elle est aujourd’hui.